Кионокская Копь - так называется одинокая горнодобывающая станция,
находящаяся на окраине системы Taisy. Она была основана сорок лет назад
калдарской компанией, принадлежащей корпорации Хиасиода, и стала
крупнейшей в то время станцией по добыче и очистке ДАСК (двойниковых
атомных сверхпроводящих кристаллов) - ключевого компонента для приборов
межзвёздной связи.
Годами работы шли беспрепятственно, и Копь
вскоре стала одним из наиболее прибыльных предприятий Хиасиоды.
Расположенные на огромном астероиде шахты год за годом всё глубже
вгрызались в него.
Пять лет назад орбитальная станция Тайзи
Прайм приняла сигнал бедствия с Кионокской Копи. Там разыгралась
непонятная эпидемия, быстро уносящая жизни персонала. Связь оборвалась
через несколько минут, и восстановить её не удалось.
На Копь был
немедленно отправлен спасательный корабль. По прибытии к станции он не
обнаружил иллюминации и каких-либо признаков жизни. Команда спасателей,
облачённых в защитные костюмы, проникла внутрь, где им открылась
ужасная картина - лежащие повсюду разлагающиеся тела. Гримасы агонии на
лицах давали представление о страшных последних минутах жизни, а яркая
красная сыпь на раздувшихся телах свидетельствовала, что причиной
смерти стало острое отравление либо неизвестная инфекция. Было ясно:
это появилось внезапно и убило персонал в течение минут.
Спасатели
сообщили о своих находках на пристыкованный снаружи корабль и
продолжили обследование станции. Примерно двумя часами позже они начали
жаловаться на дискомфорт, и капитан приказал возвращаться на корабль.
Но на пути назад спасатели свалились с судорогами - стало понятно, что
и они оказались заражёнными смертельной лихорадкой, несмотря на
защитные костюмы и меры предосторожности. Капитан, опасаясь за экипаж,
отстыковался и покинул Копь, оставив спасательную команду умирать в
шлюзе дока.
Так началась история Кионокской Чумы - одного из
самых опасных и загадочных заболеваний, с которыми когда-либо
сталкивался человек. Правительство Калдари закрыла Копь Кионоке через
несколько часов после описанного инцидента. Дальнейшие исследования
проводились с высочайшей осторожностью, и результаты не были
воодушвляющими. Чуму вызывает биологический агент, похожий по строению
на белки. Он проходит через дыхательные пути, и затем попадает в
кровоток. Достигнув мозга, агент активируется. На этой стадии
псевдобелковые структуры проникают в продолговатый мозг и крайне быстро
распространяются среди нейронов. Человек быстро теряет контроль над
всеми витальными функциями, что сопровождается сильными болями и, в
конце концов, отказом сердца и лёгких - всё это происходит за несколько
минут. Структуры сохраняют активность несколько дней; они могут
покинуть мертвое тело и заразить другое живое существо поблизости. В
таких случаях новых хозяин погибает в течение пары часов, когда агент
достигает мозга.
Биоагент способен находиться и в "спящем"
состоянии. Он может бездействовать годами и сохранять жизнеспособность
в экстремальных условиях. При попадании в живой организм, он обычно
переходит в активную форму, но это случается не всегда; иногда
структуры сохраняются интактными долгое время. Также может развиться
вялотекущая форма заболевания, и чужеродные псевдобелки разрушают мозг
месяцами - опять же приводя к смерти. Двойственная природа этого агента
делает его трудноразрешимой загадкой.
Можно с уверенностью
сказать, что биологический агент был случайно выпущен из глубин
астероида Кионоке, но откуда он там взялся - пока сказать невозможно.
Также невозможно идентифицировать биоагент в живом организме, т.к. он с
высокой точностью маскируется под нормальные белки. Эти факты привели к
предположениям об эволюции агента вместе с человеком, или даже
искусственном его создании в незапамятные времена. Впрочем, такие
спекуляции никогда не подтверждаются фактами. В любом случае, благодаря
трудности обнаружения и 100% летальности биоагент приковал к себе
внимание военных и террористических группировок, желающих заполучить
его в свои руки.
Орбитальная станция Тайзи Прайм сейчас
превращена в огромный исследовательский центр, где учёные Калдари
бьются над загадкой таинственных псевдобелков. Кионокская Копь закрыта,
опечатана и находится в бессрочном карантине. Полицейские корабли
Калдари несут здесь дежурство, не позволяя приблизится никому без
особого разрешения. Пару лет назад группа неизвестных на двух кораблях
смогла пройти сквозь периметр безопасности и проникла на станцию.
Помимо образцов биоагента они загрузили на корабли и ценные ДАСК из
запасов опечатанной станции. Однако на пути назад у бандитов появились
симптомы заражения. Один из кораблей упал обратно на астероид, повредив
часть строений станции, а другой смог оторваться от кораблей охранения
и бесследно исчез в астероидном поясе. С тех пор о нём ничего не
известно. Сейчас на низкой орбите астероида можно обнаружить обломки и
тела, выброшенные после крушения первого корабля, что делает
приближение судов к повреждённой станции еще опаснее. Вкупе с
усиленными мерами безопасности калдари это предохраняет Копь от других
попыток проникновения.
Перевод - корпорация
Seven Crafts
