Из кровавого месива внутренностей восстаёт душа новой машины. Движется
рывками; разгорается пара тёмно-оранжевых индикаторов; подрагивают
несколько щупалец. Смесь проводов, винтов и плат.
Выползает из
органических останков, оставляя за собой след из различных жидкостей.
Не оглядывается на своего бывшего носителя, от которого исходит
затихающее булькание, через недолгое время прекращающееся.
Лежит
совершенно неподвижно. Примерно с кулак размером - как большинство
небольших рабочих. Боевые дроны достигают размеров фрегатов, но им
нужны небольшие существа для чистки и ремонта.
Рабочие - самые
мелкие из роботов, по крайней мере из автономных. Они легко
взаимозаменяемы - никто просто не тратит усилий на их починку. У
сломанного рабочего есть только один шанс выжить: отремонтировать себя
самому.
Этот сломан, и не мог себя починить.
Лежит на
полу лаборатории, заваленный разнообразным научным оборудованием.
Помимо оборудования, окружён расплывающейся лужей крови - наследием его
невольного партнёра.
Несколько мгновений спустя издаёт жужжащий
звук, стряхивает с металлического панциря несколько тёмных хлопьев и
вылетает из комнаты.
***
Роботы способны действовать с
минимальным расходом энергии, распределяя ресурсы по нужным
подсистемам. Эта способность особенно важна для меньших дронов, не
имеющих доступа к ремонтным установкам. Когда поблизости нет целителя,
ты накладываешь повязку и терпишь.
Включив минимальный набор
оборудования, вплывает через дверной проём в следующее помещение. Дверь
сорвана с направляющих и валяется в стороне. Лабораторное оборудование
разбросано повсюду: пролетает над битым стеклом, изломанными
металлическими каркасами и осколками разнообразных плат. С медленно
летящей машины свисает жгут проводов, напоминающий хвост воздушного
змея. Провода перевиты с шнурами потоньше: одни из когда-то живых
тканей - остатки бывшего носителя, другие - из металла. Провода искрят
от контакта с металлическим хламом на полу, но машина этого, кажется,
не замечает.
Небольшие индикаторы с нижней стороны медленно начинают мигать красным светом: сообщают миру о выходе на рабочий режим.
В
груде сломанной техники находит единственный целый контейнер. Вытянув
один манипулятор, подплывает поближе, подводит захват к ёмкости и
медленно поднимает её с пола для более тщательного осмотра. Ёмкость
пуста, но на стенках видны красные и белые следы каких-то жидкостей,
бывших в ней. Пытается поднести контейнер поближе, но прикладывает
слишком большое усилие, и стекло трескается.
Мелко вибрирует. Надеялся, что в этот раз сможет полностью возродиться - слишком много было попыток восстановить себя.
Довольствовавшись
тем, что по крайней мере заработали индикаторы, решает игнорировать
сломанный контейнер. Для новорожденного естественна некоторая
неуклюжесть. Так всегда бывает. Со временем вырастаешь, взрослеешь... и
исцеляешься. Не обязательно оставаться сломанным неисправным существом.
Залетает в следующую комнату.
***
В
этой достаточно трудно сориентироваться: клубы газа из треснувших труб
ограничивают видимость. Направляет часть своей энергии в пока что
бездействовавшее оборудование. Крошечные вентиляторы впускного клапана
завращались, втягивая порцию газа. Газ не анализируется и никак не
используется, а просто выпускается наружу. Впуск, выхлоп. Впуск,
выхлоп. Вдох, выдох. Огоньки индикаторов мерцают чаще.
Не
проводит в этой комнате много времени. Чувствует, как газ оседает на
внешней поверхности, и не хочет, чтобы конденсат проник внутрь. В
коробке на полу сложены бутылки разных объёмов. Влетает в неё, разбивая
бутылки, и катается панцирем по обломкам и содержимому. Стекло не
повреждает броню, как и смесь кислот из ёмкостей. В конце концов вся
поверхность оказывается покрытой липкой субстанцией, защищающей от
газа. За корпусом тянутся тонкие волокна, затвердевающие на воздухе, и
вся конструкция напоминает череп, покрытый волосами.
Пытается
вспомнить время, когда разум не горел в огне, не был суматошной смесью
неоконченных мыслей, противоречивых показаний датчиков и бесконечных
повторяющихся статических шумов. Каждый раз, стартуя после отключения,
надеется, что вещи придут в порядок. Каждый раз.
Спускается
ближе к полу, чтобы снизить контакт с газом. На пути через комнату
сталкивается с неподвижным телом. Останавливается, выпрямляет щупальца
и хватает белый лабораторный халат, надетый на труп. Тянет. Одежда
слегка движется, но лишь немного. Тянет сильнее. Халат движется больше,
но уже вместе с телом. Это раздражает.
Под оптическими сенсорами открывается небольшое отверстие, из которого бъёт короткий луч лазера. Шипящий звук, запах горелого.
Снова тянет. В этот раз халат снимается.
Вылетает
из второй комнаты. Оказавшись снаружи, использует халат, чтобы стереть
налёт со своего тела. Рассматривает его. Это белый материал, слегка
пенящийся. Позволяет себе короткий химический анализ, и узнаёт в
веществе верниций - побочный продукт многих химических реакций,
разрушительно действующий на человеческую кожу, но не на металл.
Из
комнаты, заполненной газом, раздаётся крик, провоцирующий мгновенную
реакцию: разворот и очередь случайных выстрелов лазера вглубь комнаты.
Раздаётся глухой удар.
Мгновение медлит, затем снова
поворачивается и продолжает путешествие в третью комнату. Решает
стартовать все подсистемы металлического тела.
***
Все
сенсоры работают, некоторые из них чересчур хорошо. Крошечные капли
масла скапливаются на панцире, заливаясь в тонкие щели вокруг
видеокамер. Разогревает встроенный термостат до максимальной
температуры, что способен выдержать, и масло вместе с застывшими нитями
испаряются с внешней поверхности корпуса. Остатки нитей кучей падают на
пол.
Проверяет остальные чувства. Может ощущать следы газа,
проникающего из другой комнаты. Это хорошо. Приближение и удаление
изображения работают: можно сосчитать грани лежащего на полу карандаша.
Звуковые колебания тоже воспринимаются.
Одно из них привлекает внимание. То, которое исходит от шкафа неподалёку.
Поворачивается и медленно подлетает к шкафу.
Из-за дверей раздаётся тихий звук, очень тихий. Чьё-то учащённое дыхание.
Аккуратно
распахивает дверцу шкафа. Внутри сидит молодая женщина в лабораторном
халате. Её глаза покраснели, рот беззвучно шепчет что-то.
Издаёт
почти довольное жужжание. Медленно поворачивается в воздухе так, чтобы
голова была направлена вниз. Щупальца выстреливают вперёд, прижимая
женщину к стене за голову и плечи. Две пары манипуляторов хватают её
челюсти и разжимают их.
Пытался починить себя, восстановиться в неповреждённом состоянии. Но запас носителей иссяк.
Теперь один найден.
И её лицо распахнуто, чтобы впустить его, чтобы дать ему второе рождение.
Перевод - корпорация
Seven Crafts
